故宮已有近600年的歷史。據(jù)中國古建筑《故宮》記載，有大缸308口。世事滄桑，由于各種原因，如今只剩下了231口了。這些大缸共分為鐵、紫銅和鎏金銅3種。鐵缸是明代時鑄造的，銅缸大都是明代的，也有清代的，鎏金銅缸則均是清代鑄造的。其中，以銅缸居多，所以人們習慣地稱宮中的大缸為銅缸。

與往常一樣，我走進故宮。在乾清門前，一位5歲的小女孩，好奇的翹著腳尖，小手撫摸著大缸上的獅子頭，問媽媽：“媽媽，這缸怎么比我還高呀?缸里裝的是什么呀？”

面對孩子的疑問，年輕的媽媽冷寂地對孩子說：里面裝的是歷史。

“歷史是啥呀？”孩子扯著媽媽的衣襟，閃著一雙湛藍的眼睛,進入了乾清門。

缸里裝的是歷史。這位年輕的母親的回答刺一般扎著每一個游客。

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宮中設置大量銅缸的最初意圖是用來防火，但實際存在的價值絕不僅僅局限于消防，它同時還是宮內(nèi)大殿、庭院中不可或缺的陳列品。清代宮中各處陳設吉祥缸的質(zhì)地、大小、多少都要隨具體的環(huán)境而定。鎏金銅缸等級高，因此要設置在皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側(cè)以及用于“御門聽政”的乾清宮外紅墻前邊，而在后宮及東西長街，就只能陳設較小的銅缸或鐵缸了。

明清為建造這些大缸耗費了相當大的物力、財力。拿鎏金銅缸來講，整個工藝非常復雜，其方法是首先在金屬器物表面涂上金，然后進行烘烤，將黃金滯留下來。目前故宮中尚存18口鎏金銅缸，雖說遭到了部分破壞，但個個仍然金光燦爛，光彩奪目，華美無比。至于鎏金銅缸的造價，乾隆年間的《奏銷檔》曾有過記載。口徑1.66米的鎏金銅缸約重1696公斤，僅銅缸制造約合白銀500多兩，再加上銅缸上的100兩黃金，鑄造費共計至少白銀1500兩。

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故宮原來一共有308 口銅鐵質(zhì)地的大缸，其中鎏金銅缸22 口。這些大缸的作用有多重意義，首先它是儲水防火的消防設備。紫禁城建筑大多是以木結(jié)構(gòu)為主，最怕火災的發(fā)生。在高大的宮殿旁邊放置貯滿水的大缸，用以防備突發(fā)的火情。朝廷對這些大銅缸非常重視，每年入冬之后，皇帝還要下旨令人在缸蓋上加屜子并苫草簾，下面置放炭火防 止結(jié)冰。其次，它在殿宇巍峨的宮殿群中，銅大缸，起到了裝飾作用。