從公元七世紀印度佛教傳入吐蕃以后，印度佛教與本波佛教之間各自互相吸收了許多對方的內(nèi)容而各自得到了發(fā)展，因為印度佛教與本波佛教在信仰的本源上是完全一致的。印度佛教大量吸收了本波佛教的內(nèi)容，使其能夠更深入地根植于當時的社會并逐漸發(fā)展成為了現(xiàn)代的“藏傳佛教”。在藏傳佛教的教派中，不單單是寧瑪派，連噶舉派、薩迦派、格魯派也都在運用著 “本教” 中的世間本教儀軌，包括、醫(yī)學、天文、歷算、招財、招壽、替身儀軌、煙供等等，“本教”僅僅在煙供、薈供、火供等方面的各種儀軌就超過了五百多涵，其內(nèi)容也非常廣泛豐富。
至于其稱謂，漢族人習稱"活佛"，其實是不大準確的，應譯稱"轉(zhuǎn)世者"。在藏語中，"活佛"則有多種不同的尊稱，其中最為常用的有"珠古"、、"阿拉"、"仁波切"等。下面就這些常用的活佛稱謂作一簡釋。"珠古"，是藏文（sprul—sku）的音譯，意為"化身"，這是根據(jù)大乘佛教法身、報身、化身三身之說而命名的。藏傳佛教認為，法身不顯，報身時隱時顯，而化身則隨機顯現(xiàn)。所以，一個有成就的正覺者，在他活著的時候，在各地"利濟眾生"；當他圓寂后，可以有若干個"化身"。換句話說，在這種佛教理論的指導下，藏傳佛教對于十地菩薩為普渡眾生而變現(xiàn)之色身，最終在人間找到了依托之物，即"轉(zhuǎn)生或轉(zhuǎn)世之活佛"。故"珠古"(即化身）是多種稱謂中最能表達"活佛"所蘊含的深奧義理和精神境界的一準確、的稱謂，因而是"活佛"的正統(tǒng)稱謂。
學位性僧職稱謂，在藏傳佛教界具有很高的地位和威望。因為這一僧職稱謂是極少數(shù)僧侶經(jīng)過長期的清苦修學而獲得的一種宗教學銜，它能夠顯示各自在佛學知識領域具有頗高的專業(yè)水準和身份。這一宗教學銜在藏語中總稱為"格西"(漢文意譯為"善知識"）。"格西"中又有不同級別的具體稱謂，諸如"拉然巴"、"措然巴"、"林賽巴"、"多然巴"、"阿然巴"、"曼然巴"、"噶然巴"等。拉然巴格西，是藏傳佛教格西中級別高的學銜，也是藏傳佛教顯宗中高的學位。每位申請拉然巴格西學位的考僧，必須在拉薩昭寺舉行的祈愿大法會期間，通過三大寺（甘丹寺、哲蚌寺和色拉寺）高僧提出的佛學疑難問題的答辯，并得到認可才能獲取這一宗教學銜。措然巴格西，是僅次于"拉然巴"的一種格西學位。每位考僧只有通過拉薩小昭寺舉行的大法會，并在拉薩三大寺眾高僧前答辯佛教經(jīng)律論取勝，才能獲得這一宗教學銜。林賽格西，該學銜排在措然巴格西之后，是某位學僧在拉薩三大寺中的任何一寺內(nèi)通過答辯佛教經(jīng)論而考取的一種格西學位。多然巴格西，是某位學僧在各大寺院大經(jīng)堂門前的石階上舉行的法會上通過答辯佛教經(jīng)論而獲取的一種格西學位，排在林賽格西之后。凡是具備條件的各大寺院均可授予多然巴格西的宗教學銜。