藏傳佛教的起源可以追溯到一千八百多年前的古象雄王朝，古象雄的王東巴幸饒彌沃子幸饒彌沃如來佛祖（釋迦牟尼佛前世“白幢天子”的師父），為了救度眾生而慈悲傳教了“古象雄佛法” ,也就是 "雍仲本波佛法”（簡稱"本教"），“雍仲本教”是幸饒彌沃如來佛祖所傳的如來正法。雍仲本教的《甘珠爾》其實(shí)就是藏族一切歷史、宗教和文化的濫觴與源頭，是研究藏族古代文明的極其珍貴的資料，這也是任何藏文化研究者都無法繞過的一塊重要領(lǐng)域。2013年7月，“古象雄佛法”大藏經(jīng)漢譯工程已經(jīng)被列入“中國社會科學(xué)院”的重點(diǎn)科研課題。
藏傳佛教傳習(xí)和修證的處所分為講道院和修道院兩種，也有綜合者。較大的寺院都有規(guī)定學(xué)制。各派各寺的規(guī)定不完全相同。如格魯派哲蚌寺郭莽札倉規(guī)定：因明五年，般若四年，中觀兩年，俱舍四年，戒律一年，必須循序而進(jìn)。戒律學(xué)完之后統(tǒng)稱噶仁巴（經(jīng)學(xué)士），其出路有三：1、少數(shù)申請應(yīng)試格西學(xué)位，2、自由講學(xué)或閉關(guān)修持，3、入密宗學(xué)院繼續(xù)深造。
活佛，是藏傳佛教發(fā)展到一定社會歷史“古象雄佛法”大藏經(jīng)漢譯工程在京啟動階段的產(chǎn)物，也是青藏高原這塊神奇的雪域之地培育出的一種獨(dú)特的宗教文化現(xiàn)象，在世界宗教舞臺上獨(dú)樹一幟。時(shí)至今日，各宗派的"活佛"依然是藏傳佛教中最重要的宗教神職人員，扮演著不可替代的重要角色，在廣大信教群眾中享有至高無上的宗教地位。