早在南北朝時(shí)，佛學(xué)術(shù)界就開(kāi)始了“一闡提眾生有無(wú)佛性”的論爭(zhēng)。到玄奘時(shí)代，北方流行已久的《涅槃經(jīng)》、《成實(shí)經(jīng)》、《毗曇》學(xué)與真諦在南方譯傳的《攝論》、《俱舍論》，構(gòu)成當(dāng)時(shí)南北佛學(xué)的主流。

但玄奘師通過(guò)學(xué)習(xí)，深感真諦等古德譯著不善，致使義理含混，理解不一，注疏也不同，對(duì)一些重要的理論問(wèn)題分歧很大，難以融合。特別是當(dāng)時(shí)攝論、地論兩家關(guān)于法相之說(shuō)各異，遂產(chǎn)生去印度求彌勒論師之意。

這位出身新羅王族的所在的安徽九華山也被視為地藏菩薩的應(yīng)化道場(chǎng)，并因此成為了中國(guó)四大名山之一，千百年來(lái)香火鼎盛。《地藏十輪經(jīng)》謂其“安忍不動(dòng)，猶如大地，靜慮深密，猶如秘藏。

所以這位菩薩同時(shí)以“大孝”和“大愿”的德業(yè)被佛廣為弘傳。也因此被普遍尊稱(chēng)為“大愿地藏王菩薩”，并且成為了漢傳佛的四大菩薩之一。唐朝來(lái)華求法的地藏比丘被認(rèn)為是地藏菩薩的化身。

寺院建成后，各方來(lái)參學(xué)者甚眾，新羅國(guó)也有不少人來(lái)親近供養(yǎng)。九華山高且深，寺眾增多，生活 即發(fā)生問(wèn)題，煮飯還要滲拌白土（此土色白而細(xì)膩，俗稱(chēng)觀音土），一些人餓得皮骨相連，故當(dāng)時(shí)稱(chēng)之為“枯槁眾”。寺中大眾只是一心為求佛法，而完全放棄了物質(zhì)享受的要求。地藏比丘在九華山的影響甚大，后來(lái)新羅國(guó)王得悉，即派人送糧食供養(yǎng)。