唐太宗貞觀二年（628年），二十七歲的玄奘，玄獎(jiǎng)為究竟瑜伽唯識(shí)學(xué)，始道途西行。在途中經(jīng)蘭州到?jīng)鲋荩ü貌兀?，繼晝伏夜行，至瓜州，再經(jīng)玉門關(guān)，越過(guò)五烽，渡流沙，備嘗艱苦，抵達(dá)伊吾（哈密），至高昌國(guó)（今新疆吐魯番縣境）。受到高昌王麴文泰的禮遇。后經(jīng)屈支（今新疆庫(kù)車）、凌山（耶木素爾嶺）、碎葉城、迦畢試國(guó)、赤建國(guó)（烏茲別克斯坦首都塔什干）、颯秣建國(guó)（今撒馬爾罕城之東）、蔥嶺、鐵門。到達(dá)貨羅國(guó)故地（今蔥嶺西、烏滸河南一帶）。

正如日麗中天，吸引了日韓等國(guó)不少來(lái)華求法。當(dāng)時(shí)的朝鮮半島分為三個(gè)國(guó)家，即新羅、高句麗、百濟(jì)。有新羅王子金喬覺(jué)（696-794）， [20]  生而相貌奇特，頂骨聳出特高。力大可敵十人。心地慈善，穎悟異常。

金喬覺(jué)出家名地藏比丘，攜白犬善聽(tīng)航海來(lái)華。地藏比丘在各地游化數(shù)年后，於開(kāi)元末年來(lái)到安徽省九華山。九華山，位于安徽青陽(yáng)縣，本名九子山，唐李白到九子山，見(jiàn)九峰如華，所以后來(lái)又名九華山。地藏比丘在此深山的盆地里結(jié)廬苦修，過(guò)著渴飲澗水，饑食白土的生活，且常被毒蟲(chóng)傷螫。

寺院建成后，各方來(lái)參學(xué)者甚眾，新羅國(guó)也有不少人來(lái)親近供養(yǎng)。九華山高且深，寺眾增多，生活 即發(fā)生問(wèn)題，煮飯還要滲拌白土（此土色白而細(xì)膩，俗稱觀音土），一些人餓得皮骨相連，故當(dāng)時(shí)稱之為“枯槁眾”。寺中大眾只是一心為求佛法，而完全放棄了物質(zhì)享受的要求。地藏比丘在九華山的影響甚大，后來(lái)新羅國(guó)王得悉，即派人送糧食供養(yǎng)。