冷卻塔高度一般為75～150米，底邊直徑65～120米。塔內上部為風筒，筒壁節(jié)（下環(huán)梁）以下為配槽水喝冷卻塔裝置，統(tǒng)制為淋水構架，多用PE或PVC材料制成。塔底有一個蓄水池，但需根據(jù)蒸發(fā)量連續(xù)補水。淋水裝置是使水蒸發(fā)散熱的主要設備。運行時，水從配水槽向下流淋滴濺，空氣從塔底側面進入，與水充分接觸后帶著熱量向上排出。冷卻過程以蒸發(fā)散熱為主，一小部分為對流散熱。雙曲線型冷卻塔比水池式冷卻構筑物占地面積小，布置緊湊，水量損失小，且冷卻效果不受風力影響；它又比機力通風冷卻塔維護簡便，節(jié)約電能；但體形高大，施工復雜，造價較高，多用電動升降華漕

火電廠、核電站的循環(huán)水自然通風冷卻塔是一種大型薄殼型構筑物。建在水源不十分充足的地區(qū)的電廠，為了節(jié)約用水，需建造一個循環(huán)水系統(tǒng)，以使冷卻器中排出的熱水在其中冷卻后可重復使用。大型電廠采用的冷卻構筑物多為雙曲線型冷卻塔。此類冷卻塔多用于內陸缺水電站。

冷卻塔是用水作為循環(huán)冷卻劑，從一系統(tǒng)中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置；其冷是利用水與空氣流動接觸后進行冷熱交換產生蒸汽。
蒸汽揮發(fā)帶走熱量達到蒸發(fā)散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業(yè)上或制冷空調中產生的余熱來降低水溫的蒸發(fā)散熱裝置，以保證系統(tǒng)的正常運行，裝置一般為桶狀。
冷卻塔是集空氣動力學、熱力學、流體學、化學、生物化學、材料學、靜、動態(tài)結構力學，加工技術等多種學科為一體的綜合產物。水質為多變量的函數(shù)，冷卻更是多因素，多變量與多效應綜合的過程。