二次大戰(zhàn)結束后，集裝箱運輸應用量增大。

而在國際貿易中，海關既對貨物征稅，也對集裝箱征稅，空箱運回來源地也要花錢。

此外，鐵路、公路、航海運輸之間的競爭，導致它們相互割裂，運輸過程難以有效銜接。這些因素使得集裝箱運輸?shù)膬?yōu)越性不能很好發(fā)揮，發(fā)展極為緩慢。

直到有個美國人提出集裝箱運輸應該實行“海陸聯(lián)運”，才真正開始了現(xiàn)代意義上的集裝箱運輸，其優(yōu)勢也開始展現(xiàn)。這個人就是現(xiàn)代集裝箱運輸?shù)母浮R爾科姆·麥克萊恩。

20世紀90年代，集裝箱運輸市場競爭日趨激烈，各船公司為了求生存、求發(fā)展，紛紛組建聯(lián)營體和“環(huán)球聯(lián)盟”。1993年世界20家第1大“全球承運人”到1996年僅剩下13家。

中國集裝箱運輸是從上世紀50年代時開始起步的。1955年4月，鐵路部門開始辦理國內小型集裝箱運輸。

中國水運部門在1956年、1960年、1972年3次借用鐵路集裝箱進行短期試運。

1973年，中國開辟了海上國際集裝箱運輸，天津接卸了第1個國際集裝箱。同年9月開辟了用雜貨船捎運小型集裝箱的上海至橫濱、大阪、神戶航線。中國國際集裝箱運輸起步較晚，但發(fā)展的速度是最快的。