1801年，英國人詹姆斯·安德森博士首先提出了集裝箱運(yùn)輸?shù)脑O(shè)想。

1830年，在英國鐵路上首先出現(xiàn)了一種裝煤的容器，也出現(xiàn)了在鐵路上使用大容器來裝運(yùn)件雜貨。

1845年，在英國鐵路上開始出現(xiàn)了全封閉的貨運(yùn)車廂，箱體采用鐵木結(jié)構(gòu)。

早期的全封閉式側(cè)開門貨運(yùn)列車車廂。到19世紀(jì)下半葉，英國蘭開夏郡出現(xiàn)一種帶有活動框架的鐵路托盤，用來運(yùn)輸棉紗布，俗稱“蘭開夏托盤”，這可以看作是集裝箱的雛形。

1917年，美國鐵路也試行集裝箱運(yùn)輸。隨后的十余年間，德、法、日、意相繼出現(xiàn)了集裝箱運(yùn)輸。

1920年，美國紐約中央鐵路公司和賓夕法尼亞鐵路公司，引入了9英尺長的鋼制集裝箱。每節(jié)鐵路貨車?yán)铮梢匝b6只集裝箱，每只載重量為5噸。有了這些集裝箱，鐵路在沿途轉(zhuǎn)運(yùn)貨物時(shí)，效率大為提高，成本則大幅降低。

1927年，為了應(yīng)對卡車運(yùn)輸?shù)耐{，很多國家的鐵路公司采用了集裝箱系統(tǒng)。英國一家鐵路公司曾運(yùn)送3,000只集裝箱。

目前，集裝箱運(yùn)輸已遍及全球，發(fā)達(dá)國家間雜貨運(yùn)輸?shù)募b箱化程度已達(dá)80％以上。

在這個(gè)時(shí)期，船舶運(yùn)力、港口吞吐能力和內(nèi)陸集疏運(yùn)能力三個(gè)環(huán)節(jié)之間銜接和配套日趨完善，與集裝箱運(yùn)輸有關(guān)的硬件和軟件日臻完善，各有關(guān)環(huán)節(jié)緊密銜接、配套建設(shè)；集裝箱運(yùn)輸多式聯(lián)運(yùn)獲得迅速發(fā)展，發(fā)達(dá)國家之間的集裝箱運(yùn)輸已基本實(shí)現(xiàn)了多式聯(lián)運(yùn)，發(fā)展中國家多式聯(lián)運(yùn)的增長勢頭也十分可觀。