海藻酸鈉，一種天然多糖，具有制劑輔料所需的穩(wěn)定性、溶解性、粘性和性。1881年，英國化學家E.C.Stanford首先對褐色海藻中的海藻酸鹽提取物進行科學研究。他發(fā)現(xiàn)該褐藻酸的提取物具有幾種很有趣的特性，它具有濃縮溶液、形成凝膠和成膜的能力。基于此，他提出了幾項工業(yè)化生產(chǎn)的申請。但是，海藻酸鹽直到50年之后才進行大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)。商業(yè)化生產(chǎn)始于1927年，現(xiàn)在全世界每年約生產(chǎn)30000噸，其中30%用于食品工業(yè)，剩下的用于其它工業(yè)，制藥業(yè)和。

用途
用途一：用作紡織品的上漿劑和印花漿，同時作為增稠劑、穩(wěn)定劑、乳化劑大量應用于食品工業(yè)中
用途二：作乳化穩(wěn)定劑和增稠劑，我國規(guī)定可用于各類食品，按生產(chǎn)需要適量使用。
用途三：穩(wěn)定劑；增稠劑；乳化劑；分散劑；膠凝劑；被膜劑；懸浮劑。
日本用于冰淇淋和冷點改善保形性及使組織細膩，其用量為0.1%～0.4%。制造餡心類時賦予粘結(jié)性，其用量為0.1%～0.7%。因其為親水性高分子，具有強的水合性，使吸附于穩(wěn)定劑的水分，難以生成冰結(jié)晶。
美國用于餡餅的餡心、肉類沙司、肉汁、冷凍食品、巧克力、奶油成味硬糖、冷點凝膠、凝膠軟糖、糖漿類、乳化液等，其用量為0.1%～0.5%。
在啤酒生產(chǎn)中作為銅的固化去除劑，同時與蛋白質(zhì)、單寧一起凝聚后除去。
可制成薄膜，用于糖果防粘包裝。
用途四：在藥劑上主要用作助懸劑、乳化劑、黏稠劑、微囊的囊材等。
用途五：藻酸鈉是一種高粘性的高分子化合物。它與淀粉、纖維素等的不同之處，是它具有羧基，是β-D-甘露糖醛酸的醛基以苷鍵形成的高聚糖醛酸。其功能性質(zhì)如下：
（1）親水性強，在冷水和溫水中都能溶解，形成非常粘稠的均勻的溶液。
（2）形成的真溶液具有其他類似物難于獲得的柔軟性、均一性及其他優(yōu)良特性。
（3）具有很強的保護膠體的作用，對油脂的乳化力強。
（4）在溶液中加入鋁、鋇、鈣、銅、鐵、鉛、鋅、鎳等金屬鹽，就會生成不溶性的藻酸鹽。這些金屬鹽是鈉、鉀的磷酸鹽、乙酸鹽等的緩沖劑，可以、延遲凝固。
（5）通常pH值為7，呈中性，可在4-10之間調(diào)整。
（6）是線狀高分子電解質(zhì)，可制成強韌的纖維（藻朊酸纖維）或薄膜，具有防止龜裂作用。
（7）粘著性小，適用于經(jīng)紗漿料、脫模等。藻酸鈉在歐美、日本諸國已列為不受限制使用的的食品添加劑，它作為海藻膠的一種，以其固有理化性質(zhì)，能夠改善食品的性質(zhì)和結(jié)構(gòu)，它低熱，易膨化、柔韌度高，添加到食品中其功能為凝固、增稠、乳化、懸浮、穩(wěn)定和防止食品干燥。而最主要的作用是凝膠化，即形成可以食用的凝膠體，近于固體，以保持成型的形狀。因而，它是一種優(yōu)良的食品添加劑。不僅可以增加食品的營養(yǎng)成分，提高產(chǎn)品質(zhì)量，增加花色品種，也可以降低成本，提高企業(yè)的經(jīng)濟效益。
（1）面食品：在生產(chǎn)掛面、魚面、快餐面及筒子面中加入0.2%-0.5%的藻酸鈉，可以明顯地增加粘性，防變脆，有效地減少斷頭率，耐煮、耐泡、不粘條、筋力強、韌度高，口感細膩、潤滑、有嚼頭。在生產(chǎn)面包等面食、糕點時，加入0.1%-1%的藻酸鈉，可以突出地防止老化和干燥，減少落屑，吃起來有筋力，口感好。
（2）冰琪淋、冰棒、雪糕：生產(chǎn)冰琪淋、冰棒、雪糕時一般加入0.1%-0.5%的藻酸鈉作為穩(wěn)定劑，配成的混合料均勻，易于調(diào)節(jié)混合料凍結(jié)時的流度，易于攪拌。制成的產(chǎn)品保形好、平滑細膩、口感好，在貯存過程中不形成冰晶，還能穩(wěn)定其中的空氣泡，產(chǎn)品的膨脹率提高18%左右。增加產(chǎn)量15%-17%,同時使產(chǎn)品松軟、富有彈性。
（3）牛奶制品及飲料：藻酸鈉可以作為冰凍牛奶、冰凍果汁及其他飲料的穩(wěn)定劑。在冰凍牛奶中加適量藻酸鈉可明顯增加口感，無粘感及僵硬感。尤其是酸奶中加入0.25%-2%的藻酸鈉，可以保持和改善其凝乳形狀，防止在高溫過程中產(chǎn)生粘度下降的現(xiàn)象，同時還可以延長存放期，使其特殊風味不變。還可以用于人造奶油增稠和乳化劑。除此之外，添加到飲料中，與糖精及輔料制成爽口的果味糖漿，具有平滑均勻的口感，穩(wěn)定不分層。
（4）廣泛用于糖果，冷凍甜食及食品芯、餡的制作。用藻酸鈉作為主要添加劑，可以生產(chǎn)出上等的軟糖，鮮果凍、葡萄珠、蓮子羹、銀耳羹、赤豆羹等。還可以與其他輔料按一定比例配制，冷凍后，即可得到質(zhì)地平滑結(jié)實的布丁。另外，用藻酸鈉和淀粉的添加劑，可以制成能夠代替俗稱“糯米紙”的糖果，糕點的內(nèi)襯包裝薄膜，用以防止糖果的烊化和糕點的隔油，效果。不僅可以提高薄膜的強度和柔韌度，有利于機械化生產(chǎn)，而且可以節(jié)約糧食，降低成本。把藻酸鈉添加到食品的芯、餡中，明顯地表現(xiàn)出凝膠性能好，粘結(jié)力強。例如：餡餅、月餅、夾芯餅、果碎甜食以及包子餡等，吃起來質(zhì)地均勻，口感好。
（5）保健食品：藻酸鈉是人體不可缺少的一種飲食纖維，具有獨特營養(yǎng)，可結(jié)合有機物，降低血清和肝臟中的膽固醇，總脂肪和總脂肪酸濃度上升，還可以改善營養(yǎng)物質(zhì)的消化與吸收，同時還有放射性鍶、鎘等有害元素在體內(nèi)的吸收。因為藻酸鈉為羧酸鈉鹽（含-COONa)能溶于水，而具有陰荷性的羧酸根離子（COO-）能與人體內(nèi)有害的鉛、汞等重金屬元素結(jié)合，生成藻酸的重金屬鹽沉淀。它不溶于水，所以可以隨糞便排出體外。以藻酸鈉配制的降糖樂、甜果凍、果汁蜜粉、桔子汁等，長期食用將有助于、、肥胖癥、糖尿病以及腸道系統(tǒng)的疾病。保健食品一般是將藻酸鈉以輔料加水溶解，混和均勻，再固化成顆料狀、條狀、纖紙狀，可制成固體飲料或仿肉食品。藻酸鈉作為食品添加劑，在日本約占總量的10%。