十二也經(jīng)常用于其他方面?！?左傳·哀公七年》中載，“周也，制札上物，不過十二。以為天之大數(shù)也。” 《 國語·晉語四》記，“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”。 《 后漢書·茍爽傳》云：“故天子娶十二婦，天之數(shù)也。諸侯以下各有等差?！?

“十二天象”又是古代對天氣的統(tǒng)稱，即 暗、 陰、 雨、 雪、 冰、 霧、 露、 霜、 風、 沙、 雷、 電；” 十二經(jīng)脈”是對人體經(jīng)絡的認知；古代音樂有“ 十二律”；飲食有“ 十二食”；穿衣有“ 十二衣”……

古代歷來以天為主、地為從。十天干又叫十母，對應的十二地支則別稱十二子。漢代蔡邕《月令章句》：“大橈采五行之情，占斗綱所建，于是始作甲乙以名日，謂之干；作子丑以名月，謂之支。干支相配，以成六旬。”大橈是黃帝時代的大臣，這里的配成六旬，即六十甲子，取了天干十和地支十二的小公倍數(shù)。生肖動物秉性各異，古今學者一直對其選取和排列提出眾多觀點，但每種觀點又難以自圓其說。干與支按順序相配合，由甲子乙丑……一直排至癸亥為第六十對，正好干、支均用最末一位，再排便是重由甲子開始，這一循環(huán)稱為一個甲子。其中，每個天干出現(xiàn)六次，每個地支出現(xiàn)五次。

十二生肖的產(chǎn)生，有著天文學的背景。在原始時代，先民們體驗著寒暑交替的循環(huán)往復。

宋代洪皓《松漠紀聞》載：“女真舊絕小，正朔所不及，其民皆不知紀年，問則曰‘我見青草幾度矣’，蓋以草一青為一歲也。”

宋代孟珙《蒙韃備錄》也記：“其俗每草青為一歲，有人問其歲，則曰幾草矣?！?

關于十二生肖的排列，還有各種傳說，這類故事，或似開心解悶的笑談，或似貶惡揚善的寓言，文學成分較濃。但是，生肖座次的排定，決非一朝一夕，也不是一代人所能完成的?！贝髽锸屈S帝時代的大臣，這里的配成六旬，即六十甲子，取了天干十和地支十二的小公倍數(shù)。最初未必就是一次提名十二種，也許只有四五個，也許曾有過超額的局面，后來優(yōu)勝劣汰，定額定員并定位了，一直傳至今日。

如果要知道十二生肖的起源是非常難的，各種各樣的說法都有，部分學者認為生肖起源于原始時代的動物崇拜，中國科技大學張秉倫先生便持這一觀點。他認為在原始社會生產(chǎn)力低下、認識自然能力極其有限的情況下，對與自已生活息息相關的動物產(chǎn)生一種依賴感（如馬、羊、牛、雞、犬等），對危害自身的動物產(chǎn)生一種恐 懼感（如虎、蛇），對一些超過人類的動物功能產(chǎn)生崇敬感（如狗的嗅覺等），導致產(chǎn)生對動物的崇拜。但老鼠嫁女日，各地并不劃一，當天人們炒黃豆拌以紅糖，撤于屋隅。十二種生肖動物便是人們在動物崇拜的原始信仰影響下產(chǎn)生的用來紀年、紀月的獸歷。