辣椒紅色素別名辣椒紅，是一種存在于成熟紅辣椒果實(shí)中的四萜類橙紅色色素，屬類胡蘿卜素類色素。其中極性較大的紅色組分為辣椒紅素和辣椒玉紅素，占總量的50%~60%，另一類是極性較小的黃色組分，主要成分為胡蘿卜素和玉米黃質(zhì)，它們具有維生素A的活性。

辣椒紅色素不僅色澤鮮艷，色價(jià)高，著色力強(qiáng)，保色效果好，廣泛應(yīng)用于水產(chǎn)品、肉類、糕點(diǎn)、色拉、罐頭、飲料等各類食品的著色，還可以有效地延長仿真食品的貨架期;而且安全性高，具有營養(yǎng)保健作用，并被現(xiàn)代科學(xué)證明有抗癌、抗輻射等功能，有很好的發(fā)展前景。

辣椒紅色素已被美國FAO、英國、日本、EEC、WHO和中國國際等組織審定為無限性使用的天然食品添加劑，其國際市場十分緊俏。

辣椒的顯色物質(zhì)主要是辣椒紅色素。辣椒紅色素是存在于辣椒中的類胡蘿卜素類色素，占辣椒果皮的0.2%-0.5%。國外學(xué)者曾對(duì)辣椒中的類胡蘿卜色素進(jìn)行了深入細(xì)致的研究。已從辣椒中分離出50多種類胡蘿卜素，其中已鑒別出30多種類胡蘿卜素。研究表明，辣椒紅色素最主要的成分是辣椒紅素、辣椒玉紅素。一般來說，辣椒紅色素(色價(jià)10000單位)具有如下一些平均指標(biāo):脂肪酸80%一85%，主要由亞油酸、油酸、棕桐酸、硬脂酸、肉豆蔻酸組成;維生素E0.6%一1.0%;維生素C 0.2%一1.1%;蛋白質(zhì)(總氮)140 -- 170mg/l00g樣品;類胡蘿卜素11.2%一15.5%，主要由辣椒紅素、辣椒玉紅素、R一胡蘿卜素、黃體素、玉米黃素、隱黃質(zhì)等組成，其中辣椒紅素和辣椒玉紅素占總量的50%一60%。

不同辣椒品種成熟果實(shí)中類胡蘿卜素的含量相差很大，不同成熟期辣椒果實(shí)中類胡蘿卜素總量、紅色類胡蘿卜素(辣椒紅素、辣椒玉紅素)含量以及葉綠素的含量都有很大的變化.從結(jié)果初期到果實(shí)完全成熟，類胡蘿卜素總量和紅色類胡蘿卜素量分別增加66 124倍，而葉綠素含量到成熟時(shí)接近零，紅色與黃色的比例也從0.22增加到1.34。因而常用成熟紅辣椒果實(shí)來提取辣椒紅色素。