硬脂酸是組成油脂的幾種主要長鏈脂肪酸之一，以甘油酯的形式存在于動物脂肪、油以及一些植物油中，這些油經(jīng)水解即得硬脂酸。

硬脂酸是自然界廣泛存在的一種脂肪酸，具有一般羧酸的化學(xué)性質(zhì)，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達24%，植物油中含量較少，茶油為0.8%，棕櫚油為6%，但可可脂中的含量則高達34%。

工業(yè)硬脂酸的生產(chǎn)方法主要有分餾法和壓榨法兩種。在硬化油中加入分解劑，然后水解得粗脂肪酸，再經(jīng)水洗、蒸餾、脫色即得成品。副產(chǎn)物為甘油。

國內(nèi)大部分廠家采用動物油脂生產(chǎn)，有些生產(chǎn)工藝技術(shù)會造成脂肪酸蒸餾不完全，在塑料加工及高溫使用時，產(chǎn)生帶刺激性氣味，雖然這些氣味無毒，但會對工作條件和自然環(huán)境產(chǎn)生一定影響。進口硬脂酸大部分以植物油為原料生產(chǎn)而成，生產(chǎn)工藝也較先進，硬脂酸的性能穩(wěn)定、潤滑性好，在應(yīng)用中氣味較小。

硬脂酸已成為填充改性母料的潤滑、增塑、穩(wěn)定的功能助劑。硬脂酸可有效的提高無機粉體包覆活化效果，增加物料的流動性，對于無機粉體占份數(shù)的物料要求熔體流動速率較大時，適當提高硬脂酸的含量，可明顯增加物料的熔體流動速率。但是，硬脂酸在填充改性母料中的用量也有極限值，一般控制在總質(zhì)量的1%左右。添加量過大，會引起塑料制品的質(zhì)量性能下降，還會使塑料制品生產(chǎn)設(shè)備的模唇位置等機械裝置出現(xiàn)黏糊狀物，影響生產(chǎn)效率和產(chǎn)品質(zhì)量。

硬脂酸的一元或多元醇酯可用做化妝品、非離子型表面活性劑、增塑劑等。其堿金屬鹽溶于水，是肥皂的主要成分之一，其他金屬鹽可用做防水劑、潤滑劑、殺菌劑、涂料添加劑及聚穩(wěn)定劑。

硬脂酸是一種結(jié)構(gòu)復(fù)雜的化學(xué)物質(zhì)，又被稱為十八烷酸，這種化學(xué)物質(zhì)在工業(yè)上有著廣泛用途，比如在塑料行業(yè)可以當成穩(wěn)定劑或者表面活性劑，另外在化妝品行業(yè)用途也很廣，比如在護膚品里面起到乳化作用，大家看到的很多護膚品是唇膏狀的，狀態(tài)也比較穩(wěn)定，硬脂酸在其中起到重要的作用。需要提醒的是，如果過量使用含有硬脂酸的護膚品，因此發(fā)揮進入到人體里面，可能會傷害呼吸系統(tǒng)，可能會刺激人的眼睛，所以需要引起注意。