鯉魚屬于底棲雜食性魚類，葷素兼食。餌譜廣泛，吻骨發(fā)達(dá)，常拱泥攝食。鯉魚又是低等變溫動(dòng)物，體溫隨水溫變化而變化，無(wú)須靠消耗能量以維持恒定體溫，所以需餌攝食總量并不大。

同時(shí)鯉魚與多數(shù)淡水魚一樣屬于無(wú)胃魚種，且腸道細(xì)短，新陳代謝速度快，故攝食習(xí)性為少吃勤食。鯉魚的消化功能同水溫關(guān)系極大，攝食的季節(jié)性很強(qiáng)。

鯉魚雖屬底棲性魚類，但這并不是說它的活動(dòng)區(qū)域一成不變。季候變化、水溫冷暖。風(fēng)力風(fēng)向、氣壓高低、朔望更替、水質(zhì)清濁、水流大小、水位漲落、水體溶氧、餌物環(huán)境等，都會(huì)隨時(shí)改變魚兒的活動(dòng)區(qū)域，使它們常常進(jìn)行較大幅度的位置移動(dòng)，若在較大水域，這便叫做“洄游”。