許多去過(guò)北京故宮的同志都知道，故宮里的一些大殿前、庭院中都擺放著一個(gè)個(gè)大金屬缸。這些大缸腹寬口收、容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環(huán)。那么，這些大缸是做什么用的呢？

從字面上不難理解?！伴T(mén)?！奔词情T(mén)前之大海。他們認(rèn)為，門(mén)前有了大海就不會(huì)再發(fā)生火災(zāi)了，因此，大缸又被稱做“吉祥缸”、“太平缸”。宮中設(shè)置大量銅缸的最初意圖是用來(lái)防火的，但其實(shí)際存在的價(jià)值絕不僅僅局限于消防，同時(shí)它還是宮內(nèi)大殿、庭院中不可或缺的陳列品。清代宮中各處陳設(shè)吉祥缸的質(zhì)地、大小、多少都要隨具體的環(huán)境而定。鎏金銅缸等級(jí)最，因此要設(shè)列在皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側(cè)以及用于“御門(mén)聽(tīng)政”的乾清門(mén)外紅墻前邊。而在后宮及東西長(zhǎng)街，就只能陳設(shè)較小的銅缸或鐵缸了。為了保證宮中有足夠的水源用于滅火，當(dāng)時(shí)在宮中設(shè)置了許多大缸。據(jù)《大清會(huì)典》記載，有大缸308口。但世事滄桑，由于各種原因的破壞，如今只剩下了231口了。這些大缸共分為鐵、銅和鎏金銅三種。一般來(lái)講，鐵缸是明代時(shí)鑄造的；銅缸有明代的，也有清代的；鎏金銅缸則均是清代鑄造的。其中，以銅缸居多，所以人們習(xí)慣地稱宮中的大缸為銅缸。由于太和門(mén)被大火焚毀，一時(shí)不可能完全修復(fù)，而光緒皇帝的婚期又不可隨便更改，慈禧遂責(zé)令扎彩工匠臨時(shí)扎制了一個(gè)一模一樣的紙?zhí)烷T(mén)，隆?；屎笳菑倪@座紙?zhí)烷T(mén)進(jìn)入后宮的。

在清代，宮中的銅缸是由內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一管理的。每天一早，內(nèi)務(wù)府官員便命令蘇拉（雜役）從井內(nèi)汲水，一擔(dān)一擔(dān)地把所有大缸灌滿 原來(lái)這是當(dāng)時(shí)故宮里的一種防火設(shè)施。很早以前，人們就想出了在門(mén)前放置大缸以及時(shí)救火的辦法，只要時(shí)常將水注滿，發(fā)生火情時(shí)就可以隨時(shí)就近取水滅火。那時(shí)，人們稱大缸為“門(mén)?！?。，以備防火之用。每年到了小雪季節(jié)，宮內(nèi)的太監(jiān)就要在銅缸外套上一層棉套，上面再加上厚厚的缸蓋；同時(shí)，銅缸下面的漢白玉石基座里還要放置一盆炭火，并保證使其晝夜不息地燃燒著。這樣，通過(guò)雙重保暖措施防止缸內(nèi)存水結(jié)冰。保暖工作一直要到第二年的驚蟄時(shí)節(jié)才能結(jié)束，那時(shí)大地回春，氣候已經(jīng)逐漸轉(zhuǎn)暖，太監(jiān)們就會(huì)解去棉套，撤去炭火。然而，不幸的是，1900年，八國(guó)聯(lián)軍入侵中國(guó)，在紫禁城中進(jìn)行了大肆掠奪。掠奪中，許多用刺刮削鎏金銅缸上的鎏金，致使太和殿兩側(cè)大缸上留下了累累刀痕。同時(shí)在銅缸下的漢白玉石基座里放置一盆炭火，并保證其晝夜不息地燃燒著。這是侵略中國(guó)、掠奪和摧殘我國(guó)古代歷史見(jiàn)證。

本廠集科研、開(kāi)發(fā)設(shè)計(jì)、普通鑄造、一次性整體澆鑄、精密鑄造于一體

明清政府為建造這些大缸耗費(fèi)了相當(dāng)大的物力、財(cái)力。拿鎏金銅缸來(lái)講，整個(gè)工藝非常復(fù)雜，其方法是首先在金屬器物表面涂上金合金，然后進(jìn)行烘烤，將黃金滯留下來(lái)，目前故宮中尚存18口鎏金銅缸，雖說(shuō)已經(jīng)遭到了部分的破壞，但個(gè)個(gè)仍然金光燦爛，光彩奪目，華美無(wú)比。至于鎏金銅缸的造價(jià)，乾隆年間《奏銷檔》曾有過(guò)記載?？趶?.66米的鎏金銅缸約重1696公斤，僅銅缸制造約合白銀500多兩，再加上銅缸上的100兩黃金，共計(jì)需鑄造費(fèi)至少白銀1500兩。這些大缸腹寬口收、容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環(huán)。

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金光燦爛的銅大缸襯托著紫禁城的紅墻黃瓦，顯得格外富麗堂皇。另外，銅缸 有祈福祛災(zāi)的吉祥作用，又稱“門(mén)?！薄ⅰ案：！薄ⅰ凹楦住?。同時(shí)，大 缸也是一個(gè)循的“小五行”：金生水、水克火！紫禁城中最豪華的鎏 金銅缸擺置在象征皇權(quán)的太和殿東西兩側(cè)，據(jù)說(shuō)每次鎏這種規(guī)格的大銅 缸要用去3公斤黃金。但是，現(xiàn)在故宮三大殿旁的鎏金銅缸，不但斑駁陸離，而且傷痕累累。這些飽受摧殘的幸存者，帶著滿身的傷痕，向每一位駐足留 連的游客無(wú)聲地控訴著曾經(jīng)犯下的罪行。遇到造型復(fù)細(xì)膩的需要先制作玻璃鋼浮雕，然后在玻璃鋼浮雕上鋪設(shè)銅板進(jìn)行手工對(duì)位鍛造。