遼寧號前身是蘇聯(lián)海軍的庫茲涅佐夫元帥級次艦瓦良格號，20世紀80年代中后期，瓦良格號于烏克蘭建造時遭逢蘇聯(lián)解體，建造工程中斷，完成度68%。1999年，中國購買了瓦良格號，于2002年3月4日抵達大連港。2005年4月26日，開始由中國海軍繼續(xù)建造改進。的目標是對此艘未完成建造的進行更改制造，及將其用于科研、實驗及訓練用途。在2011年制造完成。2012年9月25日，正式更名遼寧號，交付予中國海軍。

的主要裝備是它裝載的各種艦載機，殲擊機、轟炸機、預警機、反潛機、電子戰(zhàn)機、救援直升機等。利用艦載機進行空中截擊、對海對陸進行攻擊，直接把敵人消滅在距離航母數(shù)百千米之外的領(lǐng)域。

根據(jù)執(zhí)行任務(wù)類型分為攻擊、反潛、護航和多用途。攻擊型主要載有戰(zhàn)斗機和攻擊機，反潛載有反潛直升機。多用途既載有直升機，又載有戰(zhàn)斗機和攻擊機?，F(xiàn)在各國裝備的航母多為多用途。

有飛機和直升機，前者可以搭乘和起降包括傳統(tǒng)起降方式的飛機和直升機在內(nèi)的各種飛機，而后者則只能起降直升機或是可以垂直起降的飛機?，F(xiàn)在如美國，已經(jīng)在航母上裝備折疊翼戰(zhàn)機。