鋁土礦是生產金屬鋁的最佳原料，也是主要的應用領域，其用量占世界鋁土礦總產量的90%以上。

鋁土礦的非金屬用途主要是作耐火材料、研磨材料、化學制品及高鋁水泥的原料。鋁土礦在非金屬方面的用量所占比重雖小，但用途卻十分廣泛。例如：化學制品方面以硫酸鹽、三水合物及氯化鋁等產品可應用于造紙、凈化水、陶瓷及石油精煉方面；活性氧化鋁在化學、煉油、工業(yè)上可作催化劑、觸媒載體及脫色、脫水、脫氣、脫酸、干燥等物理吸附劑；用r-Al2O3生產的氯化鋁可供染料、橡膠、石油等有機合成應用；玻璃組成中有3%～5%Al2O3可提高熔點、粘度、強度；研磨材料是高級砂輪、拋光粉的主要原料；耐火材料是工業(yè)部門不可缺少的筑爐材料。

金屬鋁是世界上僅次于鋼鐵的第二重要金屬，1995年世界人均消費量達到3.29kg。由于鋁具有比重小、導電導熱性好、易于機械加工及其他許多優(yōu)良性能，因而廣泛應用于國民經濟各部門。目前，全世界用鋁量最大的是建筑、交通運輸和包裝部門，占鋁總消費量的60%以上。鋁是電器工業(yè)、飛機制造工業(yè)、機械工業(yè)和民用器具不可缺少的原材料。

重點討論的是生產金屬鋁的鋁土礦及其礦床。至于作耐火粘土用的鋁土礦及其礦床見非金屬礦“耐火粘土”中討論。

工業(yè)上提取金屬鋁是先從鋁土礦中提取氧化鋁，然后氧化鋁經電解成為金屬鋁。根據我國生產實踐經驗，不同氧化鋁生產方法對礦石質量的要求還有所不同，其一般要求是：

1)燒結法：適于處理含硅較高的低品級礦石，要求Al2O3/SiO2為3～5(或3.5左右)，F(xiàn)e2O3＜10%。

2)拜耳法：適于處理含Al2O3高、SiO2低的富礦，一般要求 Al2O3＞65%，Al2O3/SiO2＞7。氧化鐵在拜耳法流程中不與堿起反應，只是鐵高赤泥量大，赤泥洗滌復雜，易造成堿和氧化鋁的機械損失，但不宜有鋁針鐵礦。

3)聯(lián)合法：適于處理中等品位的鋁土礦，我國主要用混聯(lián)法，即在拜耳法的赤泥中添加部分低品級礦石提高燒結法的鋁硅比，一般要求Al2O3＞60%，Al2O3/SiO2為5～7，F(xiàn)e2O3＜10%。對氧化鋁生產而言，硫是很有害的雜質，均不宜采用高硫礦石。

用作研磨材料的鋁土礦，要求含Al2O3高、鐵和鈦低，一般要求 Al2O3≥70%，F(xiàn)e2O3≤5%，TiO2≤4.5%，CaO+MgO≤1.0%，Al2O3/SiO2≥12。

作高鋁水泥原料的鋁土礦石必須：Fe2O3＜2.5%,TiO2＜3.5%,R2O(一價金屬氧化物)＜1.0%,MgO＜1.0%。

鋁土礦的化學成分主要為Al2O3、SiO2、Fe2O3、TiO2、H2O＋，五者總量占成分的95%以上，一般＞98%，次要成分有S、CaO、MgO、K2O、Na2O、CO2、MnO2、有機質、碳質等，微量成分有Ga、Ge、Nb、Ta、TR、Co、Zr、V、P、Cr、Ni等。Al2O3主要賦存于鋁礦物——水鋁石、一水軟鋁石、三水鋁石中，其次賦存于硅礦物中(主要是高嶺石類礦物)。