西文名稱來源于希臘文“血”的意思,意指這種礦物常常是紅色的.
它是一種鐵的氧化物,是鐵的主要礦石礦物.雖然,其他的金屬逐漸地代替鐵的地位,但是鐵仍舊是重要的金屬.
因此,赤鐵礦是經濟上最重要的礦物之一.只有為數不多的地方,赤鐵礦有完美的金屬閃光菱面體晶體.可是更多的情況下,晶體常常是偏平的,更有甚者形成薄板狀,有些樣品板狀成簇組成玫瑰花狀,叫鐵玫瑰.有時呈鱗片狀集合體,稱之為鏡鐵礦.所有這些結晶很好的赤鐵礦變種都是黑色的,但條痕,即礦物粉末的顏色都是紅色的,所謂腎狀鐵礦就是這種紅色,腎狀鐵礦是有腎狀的表面.紅色是絕大多數沒有結晶形態(tài)的土狀赤鐵礦的顏色.赭石就是這種紅色的土狀赤鐵礦,它一度是作為顏料的.
赤鐵礦是廣泛地分布在各種巖石當中的副礦物,它以細分散粒狀出現在許多火成巖中,在特殊的情況下,在區(qū)域變質巖中形成巨大的塊體.
在紅色砂巖中,赤鐵礦是石英顆粒的膠結物,并且將巖石染上顏色.若要在經濟上值得開采,就必須含有幾千萬噸赤鐵礦,這種儲量是大量規(guī)模的沉積作用造成的,在前寒武系地層中有很多這種鐵礦,它們通常含硅的雜質.
富鐵礦,含鐵量至少在50％,它是由于雨水將二氧化硅淋去而富集成的.這些富礦是世界上鐵的來源,但是,它的儲量正在日益減少.為了彌補這種不足,礦業(yè)公司正在將注意力轉向原始的含鐵建造,即所謂含鐵石英巖.這種巖石僅僅含25—30％的鐵,但是它有非常巨大的儲量.用機械的辦法,可以使低品位的鐵礦石的鐵礦物富集.這樣,含鐵石英巖將是持久的鐵礦資源.
在每個大洲都找到和開采大型的赤鐵礦床.在1961 年蘇聯取代了美國成為最大的生產國.排在美國之后的是法國、加拿大、中國、瑞典和澳大利亞.在美國,自從19 世紀末以來,礦物的最大產地是大湖區(qū)的前寒武系巖石中.

赤鐵礦的化學成分為Fe2O3,晶體屬三方晶系的氧化物礦物.