釋迦牟尼的生平，沒有引起早期三藏編者的重視，他們只是盡量詳細(xì)記錄導(dǎo)師的言詞；更詳盡的敘述和更傳奇的故事在后來才被精心編造出來。關(guān)于佛陀的形象，相對可靠的是一個基本輪廓。他成長于富裕的環(huán)境，娶妻子后，大概29歲時出家；所學(xué)的禪定和苦行都無法解決問題；約35歲時得到佛陀的自覺。余生的歲月，他的足跡遍布恒河流域，向各階說法教化。他對外道思想所做的揚棄，糾正了時代文明的某些偏失，也維護了剎帝利的級利益，使他被尊稱為釋迦族的圣人。

走到伽耶的一棵菩提樹下靜坐沉思，四十九天恒出——條正道：“人有了我”，而產(chǎn)生欲念”，這是一切痛苦的根源。只有達(dá)到“涅槃”，才；能脫離痛苦”。擺脫輪回，要想達(dá)到就要修道。他所創(chuàng)立的理論被稱作。從此釋迦喬達(dá)摩，悉達(dá)多成了“佛陀”，簡稱為“佛”，世人尊其為釋迦牟尼。 釋迦世尊在菩提樹下睹星悟道后，又在樹下靜坐了七天，觀察思維，探索弘傳教理度化眾生的方法，之后就由菩提樹下動身，打算到鹿野苑先去度化離去的的侍者橋陳如等五人，世尊在途中接受了諦婆沙和跋利迦等諸商人的供養(yǎng)，并接受諸人所請，為其授皈依。這是世尊度化眾生的開始，這些商人也就成了佛門最早的在家信眾——優(yōu)婆塞。

世尊告訴五人說：“你們怎能對無上之尊而稱姓呢?雖然我心如空，無所分別，但你們這等驕慢，將招不善之報啊!”接著又告訴他們說：“你們莫以小智輕量我道成與不成，我已舍棄苦樂，行于中道，內(nèi)心寂定，遠(yuǎn)離生老病死苦患，得成了正覺?！?

五人聞知，歡喜踴躍。世尊知道五個人皆已悔過．就初轉(zhuǎn)法，為他們說苦集滅道四圣諦的修行法門，令五人離垢證果，為佛弟子。后人稱此五人為五比丘，這是世間有比丘的開始。