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缸是用來(lái)盛水的，這一點(diǎn)毋庸置疑。按照這個(gè)邏輯，諾大的紫禁城，隨處可見(jiàn)的大缸應(yīng)該也是用來(lái)盛水的。但是，紫禁城里為什么還需要盛水的缸呢？鑄銅大缸那么，這些缸是否真的是用來(lái)盛水的呢？還是另有其他用途。

紫禁城內(nèi)的宮殿周圍，陳列著無(wú)數(shù)引人注目的“吉祥缸”（也稱“太平缸”）。“吉祥缸”有銅缸和鐵缸兩種，按照材質(zhì)可以分為“鍍金海”銅缸、青銅缸和鐵缸三類。鑄銅大缸史料記載，清代中期，宮內(nèi)共有大小“吉祥缸”308口，而今卻僅存有108口了?；蕦m內(nèi)各處陳設(shè)“吉祥缸”的數(shù)量以及缸的大小是隨著環(huán)境而定的。如太和殿、保和殿及乾清門周圍陳設(shè)的均是“鍍金?！便~缸，而內(nèi)廷東、西六宮庭院及長(zhǎng)街上所陳設(shè)的就是比較小的青銅缸或者鐵缸了。它們即是美化紫禁城內(nèi)的裝飾品，同時(shí)也是不可或缺的消防器材。

宮銅大缸又稱“吉祥缸”，清朝時(shí)期規(guī)定為了防止“吉祥缸”內(nèi)存水的干涸，內(nèi)廷“吉祥缸”每日由關(guān)防衙門內(nèi)管領(lǐng)率領(lǐng)蘇拉（滿語(yǔ)，指宮中的差役）近內(nèi)添水；外朝“吉祥缸”，每日由宮中機(jī)桶處蘇拉將缸水添足?？偣軆?nèi)務(wù)府派司員4人負(fù)責(zé)管理，每5天檢查一次缸內(nèi)的儲(chǔ)水情況。

在冬季，為了防止“吉祥缸”的儲(chǔ)水結(jié)冰，不僅僅要加上缸蓋，還要進(jìn)行“熏缸”的工作。具體的做法是，在缸蓋里面設(shè)置有專門的“鐵屜”可以貯存炭火；同時(shí)，每一口缸不是直接放置在地面上的，而是在缸的底部有弧形的石基墊底，其中有一塊弧形石是可以活動(dòng)的，這樣方便在剛下置炭，將缸內(nèi)已經(jīng)的冰塊融化。這項(xiàng)差事一直是有內(nèi)務(wù)府的“熟火處”根據(jù)季節(jié)氣候寒暖變化來(lái)決定何時(shí)開(kāi)始，直到一般到第二年的驚蟄過(guò)后才結(jié)束。

余杭鎏金銅缸，有故宮銅缸、銅大缸、寺廟銅大缸、鑄銅大缸、黃銅大缸、青銅缸、花盆銅缸、---銅缸等。保暖工作一直要到第二年的驚蟄時(shí)節(jié)才能結(jié)束，那時(shí)大地回春，氣候已經(jīng)逐漸轉(zhuǎn)暖，太監(jiān)們就會(huì)解去棉套，撤去炭火。為了宮中有足夠的水源用于滅火，當(dāng)時(shí)在宮中設(shè)置了許多大缸。據(jù)<大清會(huì)典>記載，宮---有大缸308口。但世事滄桑，由于各種原因的破壞，如今只剩下了231口了。這些大缸共分為鐵、銅和鎏金銅三種。一般來(lái)講，鐵缸是明代時(shí)鑄造的；銅缸有明代的，也有清代的；鎏金銅缸則均是清代鑄造的。其中，以銅缸居多，所以人們習(xí)慣地稱宮中的大缸為銅缸。