牌坊的原始雛形名為“衡門”，是一種由兩根柱子架一根橫梁構(gòu)成的最簡單最原始的門。關(guān)于“衡門”，目前所見最早記載是《詩·陳風(fēng)·衡門》：“衡門之下，可以棲遲。”《詩經(jīng)》編成于春秋時代，大抵是周初至春秋中葉的作品，由此可以推斷，“衡門”至遲在春秋中葉就已出現(xiàn)，“衡門”也就是我們現(xiàn)在所說的牌坊的老祖宗。牌坊在古代叫“綽楔”。古代的城市布局非常講究，“天子之城，方九里，旁三門，九經(jīng)九緯，經(jīng)涂九軌，左祖右社?！崩习傩盏木用駞^(qū)按照“里坊制”，分坊而居，每個坊都有坊門，坊門上有坊名牌匾，牌匾上都有名稱，這也就是牌樓的起源。