集裝箱在全球范圍內原本只用于運輸貨物，將集裝箱廢棄在貨運地，不如回收再利用更有價值。因此，利用集裝箱的靈活性和適應性強的特質，集裝箱建筑幾乎可以建在任何地方。集裝箱改造房、集裝箱箱體美化、集裝箱改造展示廳、集裝箱內部軟裝設計等各個集裝箱應用領域。錯落有致的集裝箱集市，彰顯粗獷的工業(yè)美感。

在上世紀60～70年代期間的集裝箱設計所選擇的材料范圍很寬，集裝箱按制造材料分為鋼制集裝箱、鋁合金集裝箱、玻璃鋼集裝箱、不銹鋼集裝箱、木集裝箱等。按所裝貨物種類分為干貨集裝箱、散貨集裝箱、液體貨集裝箱、冷藏集裝箱及一些特種集裝箱（牧畜集裝箱、獸皮集裝箱）等。

鋼制集裝箱：用鋼材造成，優(yōu)點是強度大，結構牢，焊接性高，水密性好，價格低廉；缺點是重量大、防腐性差。

鋁合金集裝箱：用鋁合金材料造成，優(yōu)點是重量輕，外表美觀，防腐蝕，彈性好，加工方便以及加工費、修理費低，使用年限長；缺點是造價高，焊接性能差。

玻璃鋼集裝箱：用玻璃鋼材料造成，優(yōu)點是強度大，剛性好，內容積大，隔熱、防腐、耐化學性好，易清掃，修理簡便；缺點是重量大，易老化，擰螺栓處強度降低。

集裝箱鋁的應用，在上個世紀60年代，中國集裝箱制造業(yè)起步于20世紀70年代，采用鋼制框架，集裝箱上面的平板由擠壓成形的鋁材構成。由于鋁合金在低溫下能保持良好的性能狀態(tài)，而且鋁不與油及其他化學液化體發(fā)生化學反應。鋁型材、鋁板材已成為集裝箱生產的主流材料。

集裝箱用鋁型材主要有6061、6082、6351、6005、6063和6060合金，其中6061和6082合金用得較多，占使用量的90%以上。產品具有較高強度、焊接性能良好。集裝箱構造通常都由6個主要部件組成：底板、箱門、頂板、封閉的端壁、兩端的側壁，集裝箱用鋁型材主要用來做箱內地板、連接件、門檻、叉車導軌、地支撐梁、頂支撐梁、側鋁板上下固定橫梁、箱內轉角連接件、外裝飾件、冷風門、箱門框架和箱門鉸鏈等。

隨著人們對鋁材的輕量化、耐腐蝕性、易成形性、低溫性能等特性的認識不斷深入及對鋁材加工與焊接技術水平的不斷提高，使得許多復雜斷面的集裝箱部件可以采用擠壓鋁型材以簡化制造工序、降低加工與維修費用，鋁材在集裝箱領域的應用得到普遍認可。