在中國傳統(tǒng)建筑中欄桿的材料有多種，以木、石為常用。早期出現(xiàn)的全是木欄桿，石欄桿出現(xiàn)稍晚的隋唐時期，起初多仿木結(jié)構(gòu)。到宋代，石欄桿已很普遍。

柱身的造型比較簡單。柱頭的形式種類很多，隋朝到元代石雕獅子、明珠、蓮花，明清官式作法有蓮瓣頭、云頭、云鳳頭、石榴頭、獅子頭、覆蓮頭、水紋頭、火焰頭、素方頭等，民間風格的柱頭形式比較自由。只有宮室才能采用龍鳳柱頭，民間不得使用。 望柱與望柱之間的石欄板，是整個石欄桿中所占面積比例的部分，也是石雕工藝裝飾的部位。