殼寡糖，又叫殼聚寡糖、低聚殼聚糖，是將殼聚糖經(jīng)特殊的生物酶技術(shù)（也有使用化學降解、微波降解技術(shù)的報道）降解得到的一種聚合度在2~20之間寡糖產(chǎn)品，分子量≤3200Da，是水溶性較好、功能作用大、生物活性高的低分子量產(chǎn)品。它具有殼聚糖所沒有的較高溶解度，全溶于水，容易被生物體吸收利用等諸多獨特的功能，其作用為殼聚糖的14倍。

哺乳動物產(chǎn)生的內(nèi)源性消化碳水化合物的酶（主要是唾液淀粉酶、胰淀粉酶）對碳水化合物的消化主要作用于α-1，4糖苷鍵，而對其它類型的糖苷鍵不能分解或分解能力較弱。殼寡糖是由N-乙酰-D-葡萄糖胺以β-1，4糖苷鍵結(jié)合而成的多糖，不能被哺乳動物和消化酶降解。但是人體中應用的殼聚糖如手術(shù)縫合線、營養(yǎng)保健品及其它可吸收型植入材料等均是通過人體血清中所含的溶菌酶降解后被人體吸收。由于殼寡糖水溶性大于99%，也有研究發(fā)現(xiàn)高脫乙酰度的殼寡糖對于打開細胞間連接效果最，可通過動物上皮細胞直接被吸收，據(jù)報道被人體吸收率可達到99.88%。因此，它比幾丁質(zhì)和殼聚糖具有更優(yōu)越的生物活性。