木糖醇是一種有機化合物，化學式是C5H12O5，原產(chǎn)于芬蘭，是從白樺樹、橡樹、玉米芯、甘蔗渣等植物原料中提取出來的一種天然甜味劑。在自然界中，木糖醇的分布范圍很廣，廣泛存在于各種水果、蔬菜、谷類之中，但含量很低。對于人體來說，木糖醇也不是一種“舶來品”，它本就是人們身體正常糖類代謝的中間體。

木糖醇，木糖醇為白色晶體或結(jié)晶性粉末，極易溶于水，微溶于乙醇與甲醇，熔點92~96℃，沸點216℃。10%水溶液pH5.0~7.0。

木糖醇甜度與蔗糖相當，溶于水時可吸收大量熱量，是所有糖醇甜味劑中吸熱值的一種，故以固體形式食用時，會在口中產(chǎn)生愉快的清涼感。木糖醇不致齲且有的作用。代謝不受調(diào)節(jié)，在人體內(nèi)代謝完全，熱值為10kJ/g，可作為人的熱能源。

根據(jù)我國《食品添加劑使用衛(wèi)生標準》（GB2760-1996）中規(guī)定：木糖醇可代替糖按正常生產(chǎn)需要用于糖果、糕點、飲料。在標簽上說明適用人食用。實際生產(chǎn)中，木糖醇可作為甜味劑、濕潤劑使用。用于食品的參考用量為：巧克力，43%；口香糖，64%；果醬、果凍，40%；調(diào)味番茄醬，50%。木糖醇還可用于煉乳、太妃糖、軟糖等。用于糕點時，不產(chǎn)生褐變。制作需要有褐變的糕點時，可添加少量果糖。木糖醇能抑制酵母的生長和發(fā)酵活性，故不宜用于發(fā)酵食品。