佛教創(chuàng)始人。姓喬答摩，名悉達(dá)多。“釋迦牟尼”（?ākyamuni）是對(duì)他的尊稱。釋迦，種族名，意為“能”；牟尼，亦譯為“文”，是尊稱，意為“仁”、“儒”、“忍”、“寂”。合為“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等，意即釋迦族的“圣人”。

佛教的創(chuàng)立者釋迦牟尼（佛陀），是古代中印度迦毗羅衛(wèi)國(guó)的釋迦族人，他存在于西元前第一個(gè)千年的中期。此時(shí)商品貿(mào)易的繁榮促使了剎帝利階層的崛起，構(gòu)成阻礙的傳統(tǒng)婆羅門(mén)教權(quán)威地位被削弱，思想界活躍著包括佛教在內(nèi)的沙門(mén)思潮。 釋迦牟尼的生平，沒(méi)有引起早期三藏編者的重視，他們只是盡量詳細(xì)記錄導(dǎo)師的言詞；更詳盡的敘述和更傳奇的故事在后來(lái)才被精心編造出來(lái)。關(guān)于佛陀的形象，相對(duì)可靠的是一個(gè)基本輪廓。他成長(zhǎng)于富裕的環(huán)境，娶妻生子后，大概29歲時(shí)出家；所學(xué)的禪定和苦行都無(wú)法解決問(wèn)題；約35歲時(shí)得到佛陀的自覺(jué)。余生的歲月，他的足跡遍布恒河流域，向各階層說(shuō)法教化。他對(duì)外道思想所做的揚(yáng)棄，糾正了時(shí)代文明的某些偏失，也維護(hù)了剎帝利的階級(jí)利益，使他被尊稱為釋迦族的圣人。 佛陀的根本原理，是成立于無(wú)常、無(wú)我的緣起，例如舍利弗皈依佛陀前，只需告訴他：“世尊所說(shuō)，諸法是因緣的生滅”。