未經(jīng)過濾的發(fā)動機尾氣對環(huán)境危害極大。它含有一氧化碳和氮氧化物等氣體，被認為是導致 氣候變化和空氣質(zhì)量惡化的因素。催化轉(zhuǎn)化器可用于凈化尾氣，在這些氣體離開汽車尾氣管前降低其含量。

設計催化轉(zhuǎn)換器的挑戰(zhàn)之一是使其能夠承受極高的工作溫度，有些時候，催化劑的工作溫度可高達650攝氏度（1200華氏度）。

在轉(zhuǎn)換器工作時，為了保證氣體順利通過，且催化劑不會因高溫而分解，必須由某種載體材料將清潔尾氣的金屬催化劑牢牢固定住。

硅溶膠用作載體時，可以將金屬催化劑粘合在一起，形成一種緊密交聯(lián)的結(jié)構(gòu)。經(jīng)過硅溶膠處理的催化劑即使在 溫度下也能保持結(jié)構(gòu)穩(wěn)定。