橡膠壩屬薄壁柔性結(jié)構(gòu)，是隨著高分子合成材料的發(fā)展而出現(xiàn)的一種新型水工建筑物。1957年世界上首座橡膠壩誕生于美國洛杉磯，壩高1.52m，長6.1m，壩袋膠布厚為3mm，強度為90kN/m。此后世界各國相繼開始興建橡膠壩。我國于1965年下半年開始進行橡膠壩的研制建設(shè)工作，于1966年6月建成我國第一座橡膠壩——北京右安門橡膠壩，壩高3.4m，壩頂長37.6m，該橡膠壩曾兩次更換壩袋，至今運行正常。

橡膠壩自20世紀90年代以來在我國發(fā)展迅速。從1966年到1993年近三十年中全國僅建成橡膠壩366座，而據(jù)不完全統(tǒng)計，截至2006年10月，我國的橡膠壩已建成約2000 座，近年來更是以每年新建300座左右的速度發(fā)展 。國內(nèi)橡膠壩目前最高6m，單跨最長176m ，多跨最長1135m，建于1980年的西藏羊八井橡膠壩海拔4300多米，為我國海拔最高的橡膠壩。橡膠壩在我國分布廣泛，西到新疆維吾爾自治區(qū)石河子市（44°17′N，86°02′E ） ，東到黑龍江省雞西市梨樹區(qū)（45°05′N，130°41′E） ，北到黑龍江省大興安嶺林區(qū)加格達奇（50°24′N，124°07′E），南到海南省五指山市（18°46′N，109°30′E ），遍布我國大陸所有的省、自治區(qū)和直轄市。此外，香港特別行政區(qū)截止1999年已建成橡膠壩20座，臺灣省也建有橡膠壩鋼閘門。

 橡膠壩，又稱橡膠水閘，是用高強度合成纖維織物做受力骨架，內(nèi)外涂敷橡膠作保護層，加工成膠布，再將其錨固于底板上成封閉狀的壩袋，通過充排管路用水（氣）將其充脹形成的袋式擋水壩。壩頂可以溢流，并可根據(jù)需要調(diào)節(jié)壩高，控制上游水位，以發(fā)揮灌溉、發(fā)電、航運、防洪、擋潮等效益。