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彌勒佛像慈顏善目,笑口常開,形象化的代表了寬宏大量

彌勒佛像慈顏善目，笑口常開，形象化的代表了寬宏大量，慈悲為懷的宗旨。故而深受大眾喜愛，這種喜愛是不同于對于銅觀音這類銅像的類似尊崇的喜愛的，這種喜愛非要形容的話就是，男女老少都在見到他時，都會激發(fā)出輕松愉快的心情。

彌勒在被認為有兩種不同的身份。

他在大乘中的地位，幾乎可以說超過任何一個位大乘論師或者行者。從信仰的角度上說，從原始佛圣典《阿含經》到大乘經典，都以為他是當來下生的彌勒佛，曾經七佛受記，為釋迦牟尼佛的輔佐，現(xiàn)正在兜率內院說法，等待釋迦牟尼的世紀結束后，他就正式成為娑婆世界的教主；因此，他的地位稱為“一生補處”。換言之，他就是下屆娑婆世界成正等正覺的補處菩薩。是釋迦牟尼的法統(tǒng)繼承人，而這個法統(tǒng)的繼承，以人間的觀念來說，是相當長的，要經過八萬四千歲的交遞增減，一百年增加一歲，由十歲增加到八萬四千歲，再由八萬四千歲減到十歲，為一輪次，亦即釋迦牟尼的一個法統(tǒng)世紀的結束，才輪到他的住法時間。此一信仰，在漢傳、藏傳兩大語系中非常流行，顯密兩宗對彌勒都有深厚的信仰。

彌勒佛并不是一個簡單的里的佛

圖片應為密宗彌勒，莊嚴慈祥 。 (請不要替換常見凈宗圖像－－詞條創(chuàng)建者按)

彌勒佛是深受中國人尊崇和喜愛的一位菩薩，錢文忠認為，對彌勒佛的信仰，不僅在中國，不僅在東方，彌勒佛與西方世界也有密切的關系。這里講的西方，不是指印度，而是指伊朗，乃至羅馬。

公元前一千年左右，包括西亞，北非，小亞細亞，兩河流域，埃及在內的廣大地區(qū)，流行著一種未來救世主的信仰。耶穌里的彌賽亞，就是救世主信仰中，有代表性的一種。彌賽亞，反映了被壓迫民族對自由和幸福的巨大渴望，而印度的彌勒信仰，和世界范圍的救世主信仰是密切相關，彼此影響的。印度的彌勒信仰就是世界救世主信仰的一個組成部分。

彌勒是未來佛，是未來的救世主，這里既有印度的根源，也有古代世界范圍普遍流行的彌賽亞信仰的根源。所以說，彌勒佛并不是一個簡簡單單的里的佛。

中國人早的信仰

白居易是彌勒信徒,他組織了一個學會,叫一時上升會

白居易是彌勒信徒，他組織了一個學會，叫一時上升會。希望大家共同上升到彌勒境界。為了往生彌勒，白居易寫過一分決心書：仰慈氏形，稱慈氏名，愿我來世，一時上升。慈氏就是彌勒，彌勒是音譯，慈氏是意譯。我敬仰慈氏菩薩的身形，我呼喚慈氏菩薩的名字，希望來世的我，一定要上升到彌勒菩薩的身邊。應該說，在唐朝以前，信仰彌勒的，占信徒的主要部分。

彌勒信仰的衰亡

那么，彌勒信仰又是怎么逐漸衰亡的呢？這里有不同派別和學說之間的競爭問題，但是，根本的原因是，彌勒佛作為拯救百姓于水火，拯救人民于苦難，給人帶來一切美好愿望和希望的一個未來佛，早已成為民間反抗的精神支柱，和凝聚力的來源，打著彌勒佛的旗號，反對殘暴統(tǒng)治，在中國歷，屢見不鮮。因此，統(tǒng)治者是不能容忍這種信仰的。唐玄宗下令禁止彌勒信仰，于是，漸漸默默無聞。唐朝開元以后，彌勒佛像，在漢族信徒中急劇減少。