佛，是佛教中最受尊敬、敬拜的對(duì)象，主要的共有十五佛；但有的佛廣受敬拜，有的佛卻遭冷落。十五佛中，僅釋迦牟尼佛，曾在印度有過(guò)做人的歷史，后被神化，成了上帝一般。其它的十四佛，都無(wú)歷史根據(jù)。因?yàn)榉鸾烫貏e注重「人修道、人開(kāi)悟，人成佛」的三個(gè)「人」的修行佛道過(guò)程，所以任何佛、菩薩如沒(méi)有在這世界做過(guò)人、修過(guò)道的歷史，便只能把他看成是一種想象中的崇拜對(duì)象罷了。但佛教卻另編出一套神話，說(shuō)某佛在無(wú)量劫前如何發(fā)心修道而成佛，但都無(wú)歷史根據(jù)，不足無(wú)信。

玉帝源于上古的天帝崇拜。殷周時(shí)期，人們稱至高神為帝，或天帝、上帝，是一位支配天上、地下、幽冥的至高神。古人認(rèn)為天是宇宙萬(wàn)物的主宰，也是萬(wàn)物生長(zhǎng)化育的本源，所以不可不敬天畏命，順天行道。因此聯(lián)想自然界中有一位神明在支配萬(wàn)物。于是天命令君王來(lái)人間執(zhí)政治民，君王必須順應(yīng)天意，這樣才能風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，否則君王違反了天道，天就會(huì)降下各種不祥之兆與災(zāi)害懲罰。君王敬畏天，庶民百官自然而然的也敬畏天，君王既然是奉天之命治理人世，所以君王不得不崇拜天，定期祭天，不但是君王必行的職責(zé)，也是國(guó)家的大典。早自商周時(shí)代，歷朝君王每年例必舉行盛大的郊祀，是敬天思想的表征，但只有君王才有資格祭祀。

據(jù)史籍所載，唐、隋、晉、魏、漢，乃至秦，諸代皆有帝王祀天之大典，但當(dāng)時(shí)所祀的天，乃純粹是指大自然的天，即“蒼天”、“昊天”。可是宇宙是無(wú)形無(wú)相的、又怎么去祭祀呢？如此漸漸地就把宇宙穹蒼具體化，稱之玉皇大帝。由于玉皇大帝代表了至高無(wú)上的宇宙穹蒼，人們殫精竭慮，都無(wú)法將其形象化，直到宋真宗時(shí)，皇帝親自為他造像，尊為自家祖先祭祀，幾番上圣號(hào)為太上開(kāi)天執(zhí)符御歷含真體道玉皇大天帝。及至道教興起以后，當(dāng)時(shí)的人類把宇宙穹蒼當(dāng)成有思想有感情的人形神來(lái)拜，使得“天公”“老天爺”借由玉帝這個(gè)神的形象延續(xù)了下去。日積月累，兩者合而為一。宇宙穹蒼，天的形象就這樣定型在普通老百姓的心中。