鳳”和“凰”原指兩種五彩鳥，鳳是鳳鳥，凰則是皇鳥，《山海經(jīng)》曰：有五采鳥三名，一曰皇鳥，一曰鸞鳥，一曰鳳鳥。后世人通常將鳳和凰解釋為雌雄不同的同一種鳥。鳳和凰不是任何現(xiàn)實(shí)中存在的鳥類的別稱或化身，是因?yàn)橛辛恕傍P凰”這個(gè)概念以后，人們才試圖從現(xiàn)實(shí)中找到一些鳥的形象，去附和、實(shí)體化這種并不存在于現(xiàn)實(shí)之中的鳳凰。值得注意的是有人認(rèn)為鳳凰的形象源于朱鳥。

鳳凰種類繁多，因種類的不同其象征也不同。傳說中共有五類，即五鳳：太史令蔡衡曰：凡像鳳者有五色，多赤者鳳，多青者鸞，多黃者鵷雛，多紫者鸑鷟，多白者鴻鵠。[2] 除了鳳、凰、鸞三種以外，比較有名的還有鸑鷟、鹓鶵、鵔鸃、鹔鹴、翳鳥、鹖、鶉、鵠、焉、鶠、鵾雞等別稱或種類，還有說法將大鵬、帝江（帝鴻）、重明鳥也歸到鳳凰之類。各種名稱或種類之間關(guān)系密切，說法眾多。一般使用“鳳凰”這一稱謂時(shí)，僅指鳳和凰，其它歸為鳳凰之類的鳥不能用鳳凰這一稱呼，而應(yīng)當(dāng)用其本名。鳳

1991年，湖南省洪江市高廟文化遺址出土了一件高直領(lǐng)白陶罐，上面戳印鳳凰圖案，距今已有7400年的歷史。經(jīng)專家鑒定，沅水鳳凰早于河姆渡鳳凰約四百年，是迄今為止中國最古老的鳳凰圖案，這一發(fā)現(xiàn)為揭開鳳凰“誕生”之謎提供了珍貴的實(shí)物資料。[10] 沅水鳳凰白色陶罐的頸部和肩部，有兩只飛翔的神鳥鳳凰，一只正面，一只側(cè)面回首，姿態(tài)雄健。它們具有神話傳說中鳳凰的鮮明特征：有冠，有非常長的喙，長頸，有漂亮的長尾。最為奇特的是，兩只鳳凰的食囊部位還戳印有獠牙、吐舌的獸面紋，顯然此時(shí)就已經(jīng)是一種組合式的神物了。鳳凰在上、現(xiàn)實(shí)生活中，和龍一樣，是人與神之間的一座橋梁。人類借助于龍、鳳，溝通和大自然的聯(lián)系。鳳凰是原始社會(huì)的人類對(duì)神靈的虔誠、崇仰、頂禮膜拜而創(chuàng)造出來的一種神性的動(dòng)物。龍、鳳同為中華民族兩大圖騰系統(tǒng)，崇鳳是一種濃厚的民族情結(jié)。中國人賦予了鳳凰很多美好的特征：美麗、吉祥、善良、寧靜、有德、自然。但鳳凰也不是憑空創(chuàng)造，從高廟文化遺址發(fā)現(xiàn)的鳳凰圖案來看，它的原形和孔雀有很大關(guān)系。[10] 鳳凰的動(dòng)物學(xué)原型，眾說紛紜，一般認(rèn)為是混合體。中國社會(huì)科學(xué)院研究員何新1987年和2004年發(fā)表的《談龍說風(fēng)》一書列舉的證據(jù)和論證論述，鳳凰的原型動(dòng)物是大型鳥類，主要是大鴕鳥。

九月火鳳凰

在世界還是神的時(shí)代，天上有兩只鳳凰，他們相親相愛，過著幸福的日子，他們是神鳥，沒有煩惱，沒有憂愁，每天在神殿上愉快地歌唱。但宙斯憑借這他手中的雷電，打敗了他神的叔叔和兄弟們，并在人間愛過了好多女子，生下了許多后代。他夫人赫拉認(rèn)為這擾亂了天上，地下，和人間的秩序，發(fā)動(dòng)了一場戰(zhàn)爭。鳳凰由于孔武有力的翅膀，快速地飛翔，也被卷如了這場戰(zhàn)爭。但在同人類英雄赫拉克勒斯作戰(zhàn)的過程中，赫拉受傷，其中一只鳳凰也被大力神赫拉克勒斯射死。大戰(zhàn)結(jié)束后，只剩下一只鳳凰，孤獨(dú)地生活，他再也不會(huì)唱快樂的歌，在神殿上徹夜哀鳴。直到宙斯的耳朵都出血了，這是宙斯才良心發(fā)現(xiàn)，決定賜于鳳凰榮譽(yù)，權(quán)力和富貴。但鳳凰不要這些，他只要他愛的人活過來，可惜這一點(diǎn)宙斯也無法辦到。于是他說：“

你可以讓你的愛人活過來，

但你必須付出你的代價(jià)。

你從此必須老去，

失去你美麗有力的翅膀，

失去你洪亮的歌喉，

你的身體從此虛弱，

你將忍受孤獨(dú)，寂寞，病痛和恐懼，

你將面對(duì)死亡，

而你必須保持一顆空靈的心，

不能有一點(diǎn)怨恨，和哪怕一點(diǎn)的雜念，

，你還要到涅盤的烈火中，

忍受最難忍受的焚燒，

焚毀你的一切的一切，

只剩下你的心。

假如你的心里是空靈的，

你的愛人就能活來，

而你將從此死去?！?